ולרי זנתי מנסה לכתוב את ספרה השני על בחור אלג'יראי שמתגייס לצבא צרפת במלחמת העולם השנייה ללא הצלחה, היא לא מצליחה לברוא את דמותו של אותו בחור, אין לה גיבור ראשי. היא נוסעת לאלג'יריה לחפש השראה, אולי שם תוכל לכתוב את הסיפור. המסע שלה הוא תהליך כתיבת הספר, יצירת הדמויות ושזירתן זו בזו. היא בוראת את רשל, אמו של ז'קוב, שיוצאת בעקבות בנה החייל. עם סלים מלאים אוכל היא עוברת מבסיס צבאי אחד למשנהו ומחפשת אותו. את מדלן, שילדה תינוקת חולה וצריכה לצאת למסע על מנת להציל את חייה, את לואיז לאה, נערה יהודייה צרפתייה שברחה מהנאצים ומעניקה לז'קוב לילה אחד של חמלה בין הקרבות. בין כל הנשים האלה מתגלה לה ז'קוב עצמו ועוד גילוי מרעיש אחד שמאפשר לה לכתוב את ספרה.